在甲骨文里，“年”是一个会意字，字形是上“禾”下“人”，意思是农人载禾而归。年这个字，至于什么时候有了庆贺的意思，且这庆贺365天周而复始地固定在正月初一，我没有考究，大概是始于距今五六千年的夏朝，所以现在与公历并行的农历（或称阴历）又叫夏历。

夏朝有了文字吗？我们都知道甲骨文字在商朝出现是事实，虽有人也考证某个山洞里文字图画来自于夏朝，毕竟证据有些模糊。想必是文字出现之前，庆贺一年一度的丰收，已经在先民的生活中有了约定，于是就有了“过年”的说法。上古时期先民过年，未必如现在过年这么隆重或者说有气氛，但可以肯定地说，喜欢热闹是人的共性，甚至包括所有的生物都会有欢乐的需求，也许仅有生理上的。与别的动物相比，人类才有过年的愿望，并且也能子孙后代传承下来，如此，便形成了文化。有了文化，也就慢慢有了文字——文字的功能是记录文化的。

最初的过年，我们不难想象是一个族的人，杀几头猪，宰几只牛羊，围着一堆篝火，吃着烤肉，又唱又跳。以后的过年诸如贴春联、放鞭炮……那应该是到了汉唐时期发明了纸张与火药之后吧，百姓过年才更有意义。