□阿慧

（接上期）

我心说：“奶奶啊，你小时候教我的方法真管用。”

手机“嘟”了一声，我拿起一看，是唐大的短信：已平安到家。

我一下子倒床上，一觉睡到大天亮。

隔着窗玻璃我就闻到了雪的气息，翻身坐起，老木床吱呀有声。撩开后窗淡青色布帘，我和窗外的景物面对面亲近。热脸一贴近玻璃，就感到一股清冷，连嘴唇都有些发麻。天和地全白了，眼前一片白亮。我看见了雪，昨夜伴随我们一路的雪花，今早已在荒野间凝固。它们安静地伏在窗下的蔬菜上，近处的蒿草上，还有远处的棉田上，像一顶大得无边的绒绒的白草帽。

我悄悄地走出里屋，又穿过一间狭长的大屋，就到了客厅。见屋里没有动静，以为任叔叔他们还没起床，就轻轻地拉开玻璃风门，风门外面还有两扇木门。一脚迈出门槛，一股寒气扑过来拥抱我，我被这不由分说的热情惊住了，猛吞一口凉气，白烟儿徐徐吐出，我站在雪地打了一个寒颤。这些日子，见识了新疆棉田阳光的毒热，今天，又有幸结识了雪天的酷寒。

站在任家的大院里，我放任着自己的视野，把目光伸得老长，只有这样，我才能够得着前头的物象。看清了，这其实不算是一个规整严密的大院。东面，临靠大路砌一堵高墙，主人见机的把大门开在路边，昨夜，我们就是从东门进入院子的。北面，盖一座八间红砖白墙大平房，靠西山墙，接盖两间土坯耳房，西面，一排四间土坯平房。南面，无墙无房，视野无遮拦地开放。透过白雪，我看见，东南角有一间很大的水泥房，旁边耸立一座灰白的水塔。近水的地方树丛长势很旺，光溜溜的枝条争着向上。芦苇和杂草，枯枝败叶中夹杂着碎雪，一堆堆，一片片，野气十足，杂乱无章。面前的菜地却是沟沟垄垄，齐齐整整，白菜、萝卜、大葱，个个顶着层薄雪，白菜更白，青葱不青。

这院子大得没边儿，正房窗下停靠一辆绿色拖拉机，车轮子几乎高过我的头。后边拖挂一个大车斗，铁丝襻成网状，车顶蒙罩一张帆布篷，一层积雪泛着白。车斗里，大半车棉花从细网中探出“白脑袋”。

放眼望去，除了东面有两家住户外，其余三面都很空旷，感觉就像住在荒野上。也许这里原本荒凉，是任叔叔他们就地开荒，种植了庄稼，也把自己和家种植在这里了。

脚下的的积雪被踩得稀碎，乱哄哄的脚印，有些脚印被冻上了，像一个个玻璃做的鞋底子，从西土屋一直伸延到东大门。目光黏上那一排小土屋，我猜测，任家招来的拾棉工一定就住在那里。小土屋的四个门，都垂挂着深绿色棉帘，有一个没挂，黑漆漆的，如抽烟老人黝黑的口，屋顶还冒着白烟儿，一副烟瘾很大的样子。

“咋站在雪地呀闺女，快进来！”

阿姨出现在黑洞口，她系着花围裙，两手粘着白面粉，看上去像戴了两只白手套。我小跑过去，凝结的冰雪，在脚下嘎嘎响。

一进屋，镜片又忽地蒙了一层雾。待上一会儿，清亮了，面前呈现两台连体大地锅，几乎占据一间屋，像两个敦实的大狮子。一口大铁锅，能容下仨小孩洗澡。灶膛里火红红的，半锅水正唱歌，一屋子白茫茫的。

我赶紧把身子移到锅灶旁，伸出双手放灶洞上烤。刚在院里站了一小会儿，寒气快把我身上的热气吸没了。

阿姨正在里间和面，已经和好了三大盆，手里的一团堆放在案板上。那案板大得像张床，阿姨撸起毛衣袖子揉面团，她的胳膊细得像擀面杖。但她揉面时的劲头，可不像一个70多岁的老婆婆。我担心她累着，她说：“从1975年俺家种棉花起，我就给帮工的人做饭吃，这一做就是30多年。”

“习惯了，也不觉得累。”她说。

“咱今年请了多少人？”我问。

“25个吧，汤面条得下三大锅，咱老家人爱吃面。四川人爱吃大米饭，大前年接来五个四川人，他们吃饭少，干活也绵软，可比不上咱河南人。”阿姨说，“一天要蒸两笼屉馍馍，二儿媳妇帮我做。”

我问：“家里那么静，人呢？”

阿姨知道我问的是拾棉工，就说：“下地了。”

想起院里雪地上的杂乱脚印，我瞪大眼珠子：“拾棉花去了？这雪天吗？”

中午，阿姨把大锅里的面条舀进大桶里，滚烫的两桶，又装了一布袋热馍，而后，递过来一个鼓鼓的食品袋，对她的二儿子说：“二娃子，送饭去。”路边一辆半截头汽车轰鸣着。

我赶紧跑进屋，带上相机和记录本跑出来说：“带上我。”

阿姨说：“你也下地吗？冷得受不住。”

（未完待续）

（此书由河南文艺出版社出版）