达尔文小的时候，一次跟妈妈到花园里为小树培土。妈妈说：“泥土是个宝，小树有了泥土才能生长。别小看这泥土，是它长出了青草，喂肥了牛羊，我们才有奶喝，才有肉吃；是它长出了小麦和棉花，我们才有饭吃，才有衣穿，泥土太宝贵了。”

达尔文问：“妈妈，那泥土能不能长出小狗来？”

妈妈笑着说：“不能呀！小狗是狗妈妈生的，不是泥土里长出来的。”

达尔文又问：“我是妈妈生的，妈妈是姥姥生的，对吗？”

“对呀！所有的人都是他妈妈生的。”

“那最早的妈妈又是谁生的？”

“是上帝！”

“那上帝是谁生的呢？”

妈妈答不上来了。她对达尔文说：“孩子，世界上有好多事情对我们来说都是个谜，你像小树一样快快长大吧，这些谜等待你去解开呢！”

达尔文自幼喜欢花草树木、鸟雀虫鱼。上学以后，他仍然持续着对大自然的浓厚兴趣。他骑马、打猎、钓鱼、采集矿石、捕捉昆虫、钻进树林观察鸟类的习性。对达尔文来说，整个世界就是一个大问号，要探索、思考的事情实在太多了。他常常边观察边沉思，甚至忘记了危险。有一次，达尔文在一个古代城堡上散步，像往常一样陷入了沉思，他心不在焉地迈动着缓慢的脚步，突然一脚踩空，从城垛上跌了下来。这时候，达尔文的神智十分清醒，头脑还在思考。他回忆说： “在这场突如其来的、跌下来的一刹那间， 在我头脑中闪过念头的数目却是惊人的多。这一切， 好像和生理学家们所提出的每个念头需要可观时间的说法， 是不相符的。”这场虚惊竟成了他一次难得的实验了。