这本书是《饥饿的盛世：乾隆的得与失》的姊妹篇，生动再现了朱元璋草根逆袭的经历，从“下层文化”角度深入分析了他“村长式”治国的文化动因，重新反思了其统治对历史惯性和国民性格的深远影响。帝王传记很常见，但本书所展现的深度和广度，远非谈论朱元璋本人，作者更注重从文化和人性的角度剖析其行为背后的原因。比如，作者从“底层视角”的概念出发，向我们揭示出一个容易忽略的常识，即在高雅的上层文化之外，传统中国一直存在着一种底层文化。由此，我们理解了朱元璋为何会用“村长式”的手法管理整个国家：一切必须井井有条且永恒不变。至于朱元璋身上那些对待功臣、治理民众、抑商重农、立储、海禁、移民等标签式历史话题，书中皆有别样解读。