“中秋”，又称“月夕”，最早见于《周礼》。中国农历分为春、夏、秋、冬4个季节，每季又分孟、仲、季，故秋季第二个月名为“仲秋”。因古时“中秋”与“仲秋”通用，“仲秋”的叫法慢慢变为“中秋”。

中秋节真正成为全国性的节日是在唐朝。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”，可见到了唐朝初年，中秋节已成为固定节日。中秋节盛行于宋朝，到明清时已成为中国最主要的节日之一，也是仅次于春节的第二大传统节日。