周家口由一个名不见经传的荒村野渡一举成为中原一大商埠、河南四大名镇之一，主要得益于元末贾鲁河的疏通，得益于明初一个重要的历史机遇，使这里成为沟通河南与江淮的漕运水道。

　　京杭大运河一向为历代漕运要道，途经浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，贯通南北的交通大动脉，对南北经济和文化交流曾起到重大作用。元代统治的80多年里，黄河水患极为频繁，受灾最重的是河南和山东。元顺帝至正年间，黄河屡次在河南开封、山东曹州等地决口，河道北移。山东境内的京杭大运河遭到淤塞，影响漕运。朱元璋建立明朝定都南京，大运河的漕运并未引起重视。明代建文四年（1402年），朱元璋四子燕王朱棣攻陷南京，夺得皇位，改年号为永乐。因朱棣大半生一直在北方，所以当上皇帝以后，决定迁都北京。从永乐四年（1406年）开始营建皇城，到永乐十八年（1420年）紫禁城基本完工，在这14年时间，每年征调民工十几万人，加上北京驻军，南粮北调成为朱棣头痛的一件大事。如何开辟一条便捷的水运新通道，便成了当务之急。到了永乐六年(1408年)，朱棣采纳户部尚书郁新之谏，明令开辟中原漕运新通道。这条新的水运通道，为周口的发展带来了前所未有的机遇。这段历史在《明史》、《大明会典》、《明太宗实录》上都有详细记载。《明史·食货三》载： “永乐元年，纳户部尚书郁新言，始用淮船，受三百石以上者，道淮及沙河，抵陈州颍岐口跌坡，别以巨舟入黄河，抵八柳树，车运赴卫河，输入北平，与海运相参。”《大明会典》卷二十七会计三漕运载： “国朝自永乐定都于北，军国之需，皆仰给东南……永乐元年， 令于淮安用船可载三百石以上者，运粮入淮河、沙河，至陈州颍岐口跌坡下。用浅船可载二百石以上者，运至跌坡上。别以大船载入黄河，至八柳树等处，令河南车夫运赴卫河， 转输北京。”《大明太宗文皇帝实录卷》之二十载：永乐元年六月“丙申，户部尚书郁新等言： ‘淮河至黄河多浅滩跌坡， 馈运艰阻。请至淮安，用船可载三百石以上者运入淮河、沙河， 至陈州颍岐口跌坡下，复以浅船可载二百石以上者运至跌波 上，别以大船载入黄河，至八柳树等处，令河南车夫运赴卫 河，转输北京。’从之。”《明史·郁新传》记载： “成祖即位，召掌户部 事，以古朴为侍郎佐之。永乐元年……初，转漕北京。新言： ‘自淮抵河多浅滩跌坡，运舟艰阻。始用淮船载三百石者，自淮河、沙河运至陈州颍岐口跌坡下，复用浅船载二百石者运至跌坡上，别以大船运入黄河。至八柳树（在今 河南阳武县）诸处，令河南车夫陆运入卫河，转输北京。’从之。”从郁新的奏议中可知，在这条淮颍贾鲁河运线，江南的漕粮若由南京装船，则先入长江，后进运河，在淮安以西经洪泽湖、溯淮河而上至正阳关，经正阳关后，再溯沙颍河向北至周家口，后再溯贾鲁河北上，至黄河南岸的郑州阳武、原武（二者今合为原阳县） 、河阴一带之后，再逾过黄河转入卫河， 即可经临清、天津，最终到达北京的通州皇家粮库。

　　周家口历史文化追溯之二