1938年11月，张爱萍奉命到豫东一带领导统战工作，开辟抗日敌后根据地。他以鹿邑为基地开展工作，公开身份为魏凤楼部参谋长，党内职务为中共豫皖边区工委书记。

　　张爱萍帮助魏凤楼整顿部队，改造政权。首先在魏部成立参谋处，亲自担任参谋长，继而建立政治部。营以上建立党组织，基层各区和联保也有党内派去的同志开展工作。由于加强了党的领导，当时的县政府和部队在政治、思想、组织上有了明确方向，鹿邑的抗日救亡运动很快开展起来。

　　1938年12月，为了培养抗日干部，他力主成立鹿邑抗日军政干部训练班。干训班设在鹿邑书院，男女兼收。张爱萍亲自讲课，组织学员参加各种军事训练，和学员在干训班同吃同住。张爱萍在干训班讲授的“游击战术”课，以各种战例和图解讲解游击战争克敌制胜的特点，讲述毛泽东《论持久战》、《为争取千百万群众进入抗日民族统一战线而斗争》等重要著作，鼓励大家为民族解放事业而奋斗。张爱萍注重青年学员的政治进步，在干训班组织先锋队，发展党组织。他组织农村工作队，先后深入观堂、汲水一带，宣传贯彻《抗日救国十大纲领》。干训班共举办两期，培养学员400余人，为我党培养了一批优秀干部，为我军输送了一批抗日骨干力量。

　　1938年11月14日，鹿邑县城第二次沦陷，日军抢掠后，留下一个伪军中队守城。第二天夜里，天降大雪，张爱萍带领部队，让战士们反穿大衣，从东南城角翻越城墙，神不知鬼不觉摸进城里，俘虏了伪军岗哨，消灭了伪军，一举收复了县城。1939年4月，日伪军千余人，第三次侵占鹿邑县城。张爱萍在云楼组织新四军游击队留守处有计划地转移，魏凤楼则率部同日伪军展开激烈巷战。当满载新四军留守处枪支、弹药、粮食的20多辆牛车和留守处人员撤离后，张爱萍迅速带领部队100余人赶往西关阻击日军，支援魏凤楼部。激战1个多小时，魏部安全撤出县城，在敌我力量悬殊的情况下张爱萍率部队撤出县城。

　　这天傍晚，张爱萍随部队来到王皮溜西南宫店附近时，遭到当地“红枪会”的伏击，不幸头部受伤。原来，这支“红枪会”力量是受到国民党的唆使。张爱萍看到“红枪会”里多是受蒙蔽的群众，即命令不准开枪，不准和群众发生冲突。经过与“红枪会”会首交涉，对其晓以民族大义，并对会众进行教育，他们把抢去的东西全部送回，并向我军道歉。

　　1939年7月，张爱萍离开了鹿邑。他在鹿邑工作虽然不到一年时间，但和鹿邑人民建立了深厚的感情，对加强魏凤楼部力量、指导豫东的抗日救亡运动作出了卓越贡献。

　　（记者 吴继峰 整理）