两个人说话，说着说着较上劲了，一方赌咒发誓，另一方不依不饶，用话讥讽对方说：“一言既出。”那位就得接下句：“驷马难追。”有些朋友写这个词的时候，爱写成“四马难追”，这个也不算错，古代确实有这么说的。那么有人问了：“驷马”到底是不是四匹马呢？

　　《说文解字注》中写道：“驷，一乘也。”什么意思呢？古代套四匹马的车称之为“一乘”，也叫做“驷”。所以确切地说，“驷马”指的不单单是马，而是把马套在车上。

　　“驷马难追”这个典故从何而来呢？最初来自《论语》。《论语·颜渊》中说：“夫子之说君子也，驷不及舌。”

　　这里的夫子，说的不是孔子，而是春秋时期卫国的一个大夫，叫做棘子成。他给“君子”下了一个定义。孔子的学生子贡不同意他的这个说法，就说了“驷不及舌”这句话，意思是说：您这话说得太不负责任了，一说出来，连驷马都追不上您的舌头了。这就是“驷马难追”最初的形态，意思是说话要慎重。

　　“四马难追”这个词在什么地方出现过呢？古代有本书叫《说苑》，里面写道：“出言不当，四马不能追也。”由此可见，“一言既出”里的所谓“一言”，指的是说错话。

　　“驷马难追”这个词在正史中出现过。《新五代史》记载过这么一段：五代十国的时候，天下特别乱，朝代更迭，打来打去。当时有个朝代叫做后晋，开国皇帝名叫石敬瑭，是靠起兵反唐发家的。他得到了契丹皇帝耶律德光的帮助，被人家封为“儿皇帝”，等于是认了个爹，可见后晋和契丹之间的关系有多深。

　　不过在五代十国，人们反复无常是出了名的。没过多少年，后晋和契丹打起来了。那时候石敬瑭已经死了，他的儿子在位。契丹兵力强，把后晋打败了。石敬瑭的妻子还活着，就是太后李氏。李氏给契丹皇帝写了投降书，书里有这么几句话：“不幸先帝厌代，嗣子承祧，不能继好息民，而反亏恩负义。兵戈屡动，驷马难追，戚实自贻，咎将谁执！”

　　这段话的大意就是，我老公以前和你们关系很好，但他死了，没想到我儿子忘恩负义，和你们打起来了，落得这个下场是咎由自取。李氏的意思是，我们不会忘记以前说过的话、办过的事儿，现在很后悔，所以用了“驷马难追”这么一个词。

　　驷马在古代是一种象征。古时候有个词儿叫“驷马高车”，指的就是显贵者所乘的车。根据古书记载，过去有座桥叫做“升迁桥”，传说才子司马相如曾在桥柱子上写：“不乘驷马高车，不过此桥。”那意思就是自己要混得有出息了才行。

　　如果驷马身上都披了战甲，就叫做“驷介”。刚才咱们提到了“驷”表示“一乘”，就是一辆四匹马拉的车，打仗的战车也是这样。在先秦的时候，人们就用这样的战车数量来衡量一个国家的实力，所以有“千乘之国”“万乘之国”的说法，意思是有千辆战车的是小国，有万辆的是大国。后来，人们延伸了一下，用“万乘之尊”来形容皇帝。（津文）