19世纪，欧美的一些体育用品制造商看到网球活动在当时社会上层极其盛行，就别出心裁地想把网球搬进室内，在桌面上打一种包有丝织物的橡皮球，当时叫桌上网球。后来一位叫吉布的英国工程师，提出用赛璐珞制成空心球来代替橡胶球的想法，5年后，这种空心球就出现在人们的生活中了。由于玩这种球时发出“乒乓”的声音，于是人们就叫它为乒乓球。