明洪武元年（1368年），明军攻入大都，即今天的北京城，并改大都为“北平府”。1421年（明永乐十五年），明成祖将都城从南京迁到北平，并改北平为“北京”。于是北京就成为明、清两代500多年的全国政治中心。

　　1928年6月4日，张作霖从北京回沈阳途中被日军炸死后，阎锡山就任京津卫戍司令，进驻北京。南京国民政府于同年6月20日宣布改直隶省为河北省，改北京为“北平”。1937年7月29日，日本占领北平，日伪政府于1937年10月12日将北平复改为“北京”，但实际并未得到中国政府和广大群众承认，北平的名称仍继续使用。1945年日寇投降后，复改为“北平”。

　　直到1949年9月27日，新中国将首都定在北平后，才又将北平改为“北京”。