最早发明汉字拼音的人是法国的传教士金尼阁。金尼阁于利玛窦去世后的1610年来华。他在山西结识了精于小学教育的韩云，两人经过半年的研究，将成果整理出初稿。在泾阳，金尼阁又找到了志同道合的王征，二人在利玛窦等传教士学习汉字注音的西书《西字奇迹》的基础上，修订编制了中国第一部拉丁化拼音《汉字拼音字字汇》一书，时为1626年，人称“利、金方案”。

　　周恩来1958年在全国政协举行的报告会上讲：“采用拉丁字母为汉字注音，已经历了350多年的历史。1605年，意大利传教士利玛窦最初用拉丁字母来给汉字注音的办法著了一部《西儒耳目资》，尽管此书尚不完善，但它准确地记录了明末的汉语读音，展示了现代辞书的雏形，成为汉字改革的先驱。”