事件背景

　　殖民主义者借侵华实现无理要求

　　1840年第一次鸦片战争以后，西方资本主义各国强迫清朝政府签订了第一批不平等条约，从中国攫取了赔款、协定关税、开放五口通商、领事裁判权和片面最惠国待遇等许多特权。为了进一步打开中国大门，英、法、美等西方国家便以修约为名，企图压迫清政府给其新的侵略权益。1853年5月，英国首先向中国提出要求修改已订的《南京条约》的有关条款，美、法也接踵而来，均遭到清政府的拒绝。英、美、法等殖民主义者掀起的“修约”交涉未能得逞，决定用发动新的侵华战争来实现其无理要求。

　　1856年10月，英国借口“亚罗”号事件，联合法、美、俄等国挑起第二次鸦片战争。1858年4月，英、法、美、俄等国军舰陆续北上并侵占了大沽。清政府急忙与英、法等国代表谈判，签订了《天津条约》。英、法等国得寸进尺，又以到北京换约为名，准备扩大侵华战争。

　　事件发展

　　圆明园毁于大火园中珍宝尽失

　　1860年10月5日，英法联军兵临北京城下，他们绕经北京城东北郊直扑圆明园。此时，在贤良门内，尚有20余名圆明园技勇太监同敌人接仗，但终究寡不敌众，至晚7时，法侵略军攻占了圆明园，管园大臣文丰投福海而死。

　　法英侵略军入园的第二天，就不再能抵抗物品的诱惑力，军官和士兵们都成群打伙冲上前去抢劫园中的金银财宝和文化艺术珍品。

　　据参与的目击过劫掠现场的英法军官、牧师、记者描述：军官和士兵，英国人和法国人，为了攫取财宝，从四面八方涌进圆明园。因为园内珍宝太多，他们一时不知该拿何物为好，有的搬走景泰蓝瓷瓶，有的去拿镶嵌珠玉的挂钟。有的帽子里放满了红兰宝石、珍珠和水晶石；有的脖子上挂着翡翠项圈。有一处厢房里有堆积如山的高级绸缎，据说足够北京居民半数之用，都被士兵们用大车运走。

　　据称，法军总司令孟托邦的儿子掠得的财宝可值30万法郎，装满了好几辆马车。一个名叫赫利思的英军二等带兵官，一次即从园内窃得二座金佛塔及其他大量珍宝，找了7名壮夫替他搬运回军营。该人因在圆明园劫掠致富，享用终身，得了个“中国詹姆”的绰号。除大肆抢掠之外，被侵略者糟踏了的东西更不计其数。士兵们带着大斧，把家具统统砸碎，取下上边的宝石。大部分法国士兵手抡木棍，将不能带走的东西全部捣碎。当10月9日法国军队暂时撤离时，圆明园已被毁坏得满目狼疮。

　　正当清政府对侵略者屈膝退让，答应接受全部“议和”条件，择日签约时，英国侵华头目额尔金、格兰特，为了给其侵华行为留下“赫然严厉”的印象，竟借口其被俘人员遭到虐待，悍然下令火烧圆明园。10月18日、19日，三四千名英军在国内到处纵火，大火三昼夜不熄。这座举世无双的园林杰作、中外罕见的艺术宝藏，被一齐付之一炬。这就是震惊中外的“火烧圆明园”事件。

　　事件影响

　　正直人士均谴责这一野蛮行径

　　圆明园陷入一片火海的时候，元凶额尔金却在他的一封信中，得意洋洋、不知羞耻地写道：“此举将使中国与欧洲震惊，其效远非万里之外之人所能想象者”。放火的主使者把这种行径看作了不起的业绩，而全世界的正直人们却为这野蛮的罪行所激怒。

　　英法联军火烧圆明园后，法国著名作家雨果公开发表了一篇著名的抗议信，信中说：“有一天，两个强盗进入了圆明园。一个强盗洗劫，另一个强盗放火……这两个强盗，一个将会叫法国，另一个将会叫英国。”表达了对侵略者非人道强盗行径的强烈不满。

　　圆明园还在熊熊燃烧之时，奉命留守北京的恭亲王不久即分别与英、法、俄诸国交换了《天津条约》文本，签订了《北京条约》，帝国主义列强因此强占了中国的九龙半岛和北部的大片领土，勒索去1600万两白银的巨额军费赔款。

　　圆明园毁灭了，它毁于英法侵略者的蛮横与疯狂，也毁于清王朝的腐败与无能。在没被烧毁以前，圆明园是清王朝辉煌的缩影，在被烧毁后，它日渐成为了中国近代史上一个鲜明的耻辱柱。（宗禾）