新华社南京１２月２９日电　由于距离太阳太近，水星是太阳系中最难得一见的大行星。只有当水星位于东、西大距位置附近时，公众才会有短暂的观测时机。中科院紫金山天文台研究员王思潮介绍，２０１１年水星将上演４次西大距、３次东大距。  

　　水星在中国古代称之为辰星，而在西方则被叫做“墨丘利”。水星表面大大小小的环形山星罗棋布，既有高山，也有平原，还有令人胆寒的悬崖峭壁。水星是太阳系八大行星距离太阳最近的行星。由于太接近太阳，常常被猛烈的阳光淹没，所以平时很难观测到，甚至有天文学家一生都没有见过它。

　　王思潮介绍，等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称“东大距”、在太阳西边称“西大距”。“东大距”时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；“西大距”时，水星则在黎明时的东方低空出现。

　　据了解，２０１１年将发生７次水星大距，分别是１月９日、５月８日、９月３日、１２月２３日的水星西大距和３月２３日、７月２０日、１１月１４日的水星东大距。

　　王思潮表示，这７次大距都是观测水星的好机会，而最值得公众期待的当属５月８日的西大距和７月２０日的东大距。届时只要天公作美，公众将会比较容易地在日出前的东方和日落后的西方看到这颗距离太阳最近的行星。

　　由于水星的地平高度较低，受地面大气抖动的影响，有点像水银一样滚来滚去，因此，观测水星也不是件易事。对此，公众要做好心理准备。