■沈淦

　　民国作家李定夷在其《民国趣史》中，有一篇《长老赌寿之佳话》，记载了中美日三个老人赌赛谁的寿命更长的故事。 

　　美国社会学泰斗、俄古大学教授司达博士，经常赴日本旅游，与日本首相大隈伯（大隈重信）关系相当密切。有一天，大概是见司达一把年纪尚风尘仆仆地奔波于太平洋两岸吧，大隈重信对司达说：“我看你身体非常健康，应该能享有高寿。” 

　　司达颇为豪迈地说：“不错，我自信能够活到一百二十岁。”大隈重信哈哈大笑说：“可是，我却自信能够活到一百二十五岁呢！”司达不服气地说：“然而我与阁下究竟谁的寿命更长一些，今天尚属于未知之数，咱们就用此事来赌一赌，怎么样？” 

　　大隈重信怎肯示弱，爽快地一口应允。曾任南京临时政府司法总长的民国元老、广东新会人伍廷芳先生，其时正在当“卫生之实行家”，即做一些倡导国人讲究卫生的具体工作，他与司达博士也是老朋友了，司达就写信给他，希望他也加入这场赌寿比赛。 

　　伍廷芳回信道：“听说阁下与大隈伯赌赛谁更长寿，这实在是一件雅人趣事。以阁下与大隈伯如此健康之体魄，又很注意卫生，理所当然地都能享有高寿。不过，我伍某身体之健康，又远在你们两位之上了，其寿命也必然比你们两位要长得多，他日必能从阁下与大隈伯的子孙手上领取赌金。请你们两位早作准备，在遗嘱中予以注明，伍某不胜欣幸。” 

　　不知怎的，伍廷芳的这封信及赌寿的事儿，竟然传了出去，美日的新闻界都竞相报道。 

　　《民国趣史》初版于1915年3月，书中说：“闻大隈伯今年七十八岁，伍廷芳今年七十二岁，司达博士年最少，才五十七岁云。”伍廷芳生于1842年7月30日，李定夷写此文时伍廷芳72岁，即1914年。而大隈重信生于1838年3月11日，1914年应为76岁，而非78岁。

　　至于57岁的“司达博士”究竟是谁，笔者尚未查出。因此，即使时间已经过去了一个世纪，也无法判定三人中的最后胜利者。 

　　有趣的是，大隈重信和伍廷芳都各有“高寿理论”。大隈重信在《人寿百岁以上》中曾详述过自己的“125岁理论”，但却病逝于1922年1月10日，享年83岁。而五个多月后的6月23日，“常自言能活至二百岁以外”的伍廷芳，亦一病而逝。按照中国人的算法，他虚龄81岁，而按西方的算法，却只有79岁。