《清明上河图》是中国十大传世名画之一，是北宋画家张择端仅见的存世精品，属国宝级文物，现藏于北京故宫博物院。这件享誉古今中外的传世杰作，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它曾辗转飘零，几经战火，曾经五次进入宫廷，四次被盗出宫，历经劫难，演绎出许多传奇故事。它的第一次劫难则发生在今河南淮阳。

北宋画家张择端（1085年~1145年）完成歌颂太平盛世鸿幅巨作《清明上河图》后，首先将它呈献宋徽宗。作为中国历史上书画大家的宋徽宗酷爱此画，用他著名的“瘦金体”书法亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字，并钤上了双龙小印。不久，宋徽宗将此图赐予了喜爱收藏的向子韶。

向子韶（？~1128年），字和卿，河南开封人，为宋神宗赵顼向皇后的本家侄子，北宋名相向敏中的玄孙。他天资聪慧，勤奋好学，15岁入最高学府太学，元符三年庚辰科(1100年）中进士。崇宁三年（1104年），向子韶由荆南（今湖北江陵）节度判官任满，调到吴江任知县。

向子韶到吴江时，苏州一带正在流行私铸冥币。关于冥币，因百姓沿袭埋物祭地、散币送葬的风俗，使冥币成为祭祀时生者对死者思念的载体，大为盛行。编撰《资治通鉴》的宋人司马光曾大力批驳唐人王玙宗祠祭祀之行为，说：“焚纸钱似巫术，让习礼者羞耻。”所以，在宋朝，冥币是有所限制的，私铸冥币更是迷信、违法的事。然而，苏州知州许光凝碍于民俗，对这件事听之任之。向子韶知道后，立即在吴江境内发了禁令，严禁私铸冥币，同时向许光凝上书，讲明利害关系。后来，朝廷果然派人来追究此事，其他各县都把责任推到知州身上，而向子韶既没有争辩，也没有出示当初给知州上书的底稿，他这种态度使许光凝十分感动。结果，从知州到其他各县知县，都不同程度受到降级处分，唯独向子韶一人没有受处分。从中可看出，向子韶为人谨慎、清正明恕的一面。

大观元年(1107年)，苏州地区实行25户人家为一个大保，进行集中管理。知州孙杰召集各县知县来商议，提出每一大保建一个鼓楼，安排5名保丁进行巡视警戒，一旦发生偷盗抢劫就击鼓，互相通知。向子韶不赞成这种做法，说：“斗争会从这件事上开始。”他认为，一个大保才25户人家，如此稠密地设置鼓楼实在是劳民伤财，何况保丁平时无事可干，倘若无事生非起来，很容易发生争斗，社会反而将不得安宁。台面上一时争论不下，别的知县都劝他不如先答应下来，回去办不办是自己的事情。向子韶认为，阳奉阴违不是大丈夫所为，答应了回去不办，是对上司的大不敬，会犯违令罪的。他大胆表述自己的意见，并详细陈述理由，主张防盗问题上必须根据实际情况，采取相应措施，切不可采取劳民伤财、留下隐患的策略。经过一个多月的争执，最后，知州接受了他的意见，停止一保一楼计划。从中亦可看出，向子韶为官尽责、实事求是、不阿谀奉承的一面。

大观三年(1109年)，向子韶调任开封府右曹参军。靖康年间(1126年~1127年)开始担任淮宁（今淮阳）府知府。建炎二年(1128年)六月，金兵所向披靡，进犯淮宁，向子韶率领部下，坚守城池（今淮阳城）。城内有审时度势者劝向子韶弃城避去，他大声疾呼：“汝等坟墓之国，去此何之，吾与汝当死守！”意思为：“这里是你们的祖坟所在地，离开了这里。你们能到哪里去安身？我一定和大家一起死守这块地方。”他劝导百姓要对故土和宗墓有忠爱眷恋之心，鼓动士兵誓死抗敌，永不言弃。他的英勇气概，激发了百姓保卫家乡的激情。当时，守军只有4000多人，守将岳景绶本想放弃淮宁城，率领军士和百姓撤往南宋高宗赵构所在的江浙一带。向子韶不同意，认为如果各地都这样遇到金兵就跑，哪里还有国家的安宁，而且也不符合尽职守土的为官之道。经他极力劝说，岳景绶决定留下守城，后来在领兵迎敌中奋战至死。

金兵日夜攻城，向子韶亲自披挂上阵指挥，冒着箭林石雨与金兵殊死搏斗，同时派遣弟弟领兵杀开血路，去东京留守使宗泽那里搬救兵。无奈救兵还未到援，城就被金兵攻破了。向子韶继续率领军民与金兵展开巷战，终因寡不敌众被俘，最终英勇就义。向子韶全家除了一个弟弟刚去唐州(今河南唐河)任知县，一个6岁儿子幸存外，他的三个弟弟子率、子衮、子家等皆遇害。向子韶的事迹得到朝廷褒彰，追封他为通议大夫，谥号忠毅，对他家殉难的其他6人亦进行了追封。

金兵破城灭门后，《清明上河图》被金人夺去，这是该图的第一次劫难——从官府流入兵火之中。淮宁府知府向子韶是宋时收藏该图的最后一位藏家。