“道可道，非常道；名可名，非常名”“道生一，一生二，二生三，三生万物”……每当听到这些耳熟能详的句子，我就想起了博大精深、震古烁今的《道德经》，想起了伟大的哲学家、思想家、道家学派创始人老子。
一日，我和几位好友从沈丘出发，专程前往鹿邑县老子的诞生地和道教发源地太清宫朝拜。从鹿邑县城去太清宫，途经紫气大道，看到这几个字，我已经嗅到了老子文化的气息。公元前516年，周王室发生内乱，老子骑一青牛，欲西出函谷关。懂天象的关令尹喜，见紫气东来，知有圣人过关，便迎入老子，斋戒问道，并请老子著书，以惠后世，如果老子写不出来，那么就要留下来，结果一篇千古名文《道德经》横空出世，老子顺利地出了函谷关。我想，紫气大道的命名，想必与这个“紫气东来”的典故有关。
沿着紫气大道东行五公里左右，便到了太清宫。这是一片红墙青瓦的建筑，古色古香的格调，使人油然而生庄重之感。山门上方大书“太清宫”三个金光闪闪的大字，两边楹柱上写着：“地古永传曲仁里，天高近接太清宫。”字里行间，散发着浩然之气，闪耀着智慧之光。
太清宫，初为老子庙，建于东汉桓帝延熹八年（165年）。唐朝开国皇帝李渊追认老子为始祖，以老子庙为太庙，起建宫阙殿宇。唐光宅元年（684年），武则天追封老子的母亲为先天太后，并建洞霄宫以祀之。唐玄宗李隆基曾两度亲谒老子庙，并于天宝二年（743年）下诏将其改名为太清宫，一直沿用至今。
汉朝以来，先后有汉桓帝刘志、魏文帝曹丕、唐高宗李治、武周皇帝武瞾、唐玄宗李隆基、梁太祖朱温、宋真宗赵恒和宋徽宗赵佶八位帝王驾临朝老。谢灵运、李白、杜甫、苏辙、范仲淹、欧阳修等文人墨客，都曾在这里留下尊老崇道、咏物状景的诗篇。
但是，像历史上那些伟大的建筑难逃厄运一样，太清宫也饱经沧桑、几经沉浮。唐末黄巢起义、宋代的靖康之乱都给太清宫带来灭顶之灾，中华人民共和国成立前，太清宫又毁于洪水与战乱。
自上世纪八十年代以来，鹿邑县依照唐宋太清宫旧貌分期修复重建，现已形成了一个规模宏大、气势恢弘的建筑群。走进太清宫，绿树成荫，鸟语花香，殿宇飞檐，碑刻成林。在由神道构成的中轴线上，依次分布着：望月井、灵溪池、太极殿、三清殿，是为前宫；洞霄宫牌坊、圣母殿、娃娃殿、太一元君殿，是为后宫。二者相距一里许，以静河相隔，有会仙桥相通。中轴线东面有老子故居、先天太后墓，中轴线西面有西展厅、翰轩苑等。
首先来到望月井。这个井，有个奇特的现象，每逢甲子年的农历八月十五，风清月圆之时，明月正好投影在水井中央，正应了“天上月是水中月”的美丽意境。一些游客会将钱币投入井中，趴在井边，侧耳聆听隐隐约约的蛙鸣声。
太极殿，是太清宫的核心建筑，始建于东汉延熹八年（165年），坐落在一个正方形平台之上，面宽五间，进深三间，硬山式结构，黄色琉璃瓦顶，现主体是由汉、唐、宋、明、清不同时期的建筑材料建成的混合型建筑。殿中的老子神像，塑于1992年，时任中国道教协会会长、北京白云观道长的闵智亭亲为神像开光，并将白云观镇观之宝——唐王朝所赐的金丝道袍，亲手披在神像上。殿前有两棵古柏、一个铜铸八卦炼丹炉和一根铁柱。两棵古柏，据说为老子亲手所植，树纹一右旋一左旋，象征太极图的阴阳二气，故称阴阳柏。八卦炼丹炉，可将万物中的灵气抽取，利用八卦之理炼制具有神奇功效的丹药。这根铁柱，也很有讲究，相传周朝时，朝堂内没有座位，老子需要为周王朝写言记事，于是周天子就赐老子一根铁柱，让他可以倚在上面书写，所以后人尊称老子为“柱下史”。在大殿东窗前，立有一块石碑，上书：老子诞生处。在带有神话色彩的传说中，公元前571年农历二月二十五，天上突然日月同辉，白发白眉的老子来到人间，因耳大且垂，故名李耳。老子出生时，天降九龙，一起吐水，为他净身。
驻足在太极殿前，我仿佛看到了一个青少年时代的老子，他嗜书如命，放牛时骑在牛背上仍手不释卷；在涡河边的李子树下，他常常一边观察河水，一边认真思考，悟出了“上善若水”的道理；后来在名师的指导下，他又学到了“柔弱胜刚强”之道。20岁时，老子到洛邑担任周王室的守藏室史，主管国家文书与图籍，使得他能大量阅读夏商周三代的典籍和从民间收集的歌谣，博闻强识。孔子曾数次向老子问礼、求道，留下“龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎”的佳话，称赞老子“学识渊深而莫测，志趣高邈而难知”。
绕过太极殿，我们来到遗址广场，广场上有一棵楮树，相传是老子亲手所栽。因为当时写书用竹简，当地竹子稀少，老子发现楮树的树皮可以代替竹简写书，便种了这棵树。遗址广场北头，就是近年新修建的三清殿。它是一座重檐庑殿式仿宋风格的宫殿建筑，匾额处是米芾的墨迹：妙一统元。匾额下的对联是苏东坡的书法：道迈诸天一气化做三清品，德起亿劫九转变成万尊佛。殿内供奉着三清仙境的三位尊神：开辟天地、创造人类的玉清元始天尊，使百姓超越世俗境界、并常救济众生脱离苦海的上清灵宝天尊，主持天上人间伦理道德与刑罚的太清大赤天道德天尊（老子）。
太清宫现存的20多通唐宋金元时代的碑刻，作为一种实物资料，有着极高的史料价值，为后人研究历史提供了有力的证据。其中有四块碑刻使我印象特别深刻：一是唐开元神武皇帝道德经注碑，碑文是唐玄宗李隆基对老子《道德经》的释文，立于唐天宝元年（公元742年），该碑是唐朝遗物，又是皇帝所立，故为文物中的珍品；二是大宋重修太清宫之碑，该碑立于北宋大中祥符七年（公元1014年），碑文记载了宋真宗赵恒拜谒老子重修太清宫的经过，描述了太清宫修复后的宏大规模；三是立于老子母亲墓前的先天太后之赞碑，该碑立于北宋大中祥符七年，为宋真宗赵恒御制御书并篆额，俗称三御碑；四是执照碑，为元世祖忽必烈于中统二年颁布，碑文对太清宫的所属界地、产权归属作了详细的界定和说明。正是这些石碑的发现和其他考古发掘，结束了考古界、道教界的多年争议，确定史书记载和民间传说老子故里的所在地为鹿邑。
进入21世纪，多元文化相互交融、相互碰撞，新思想、新思维精彩纷呈，但老子不老，愈发显示出强大的生命力和独特的文化魅力，成为滋养人们精神家园的重要源泉。②8
