■王爱民

周家渡口的名字出现之前，周口最早的街道叫子午街。子午街从经纬线说是南北街道，子属北，午属南，就是南北大街。老街是因为新街的出现而更名的。

据传，周口水系原是一个“十”字形河道，沙颍河南岸的新街原是一条与贾鲁河贯通的河流，穿过沙颍河，由现在的新街经过小南街、荷花市场，流经南郊的韩营、单庄、杨脑、许寨，经商水的练集、黄寨乡流向项城市南顿、丁集、王明口乡，最后流入沙颍河。元朝至正十一年(1344年)，贾鲁河通周家口，向商水、项城东南流的河道，由于水路自然淤塞，水位变浅，从北过来的贾鲁河水顺沙颍河自然向东流去，向南的河流渐渐不能通航，变成了季节性河流。每逢雨季，河内积水，鱼、鳖、虾、蟹赖以生存，繁衍生息。

当时，商水县黄寨附近王牌坊村(现已更名)有个王进士，他家在这条河边有一陵园，当干旱季节，河水干枯，有些老人和儿童经常在这里扒鳖蛋。曾有这样一个民谣：“吃过饭，没事干，王家坟园扒鳖蛋，一天扒一斗，十天扒一石。”久而久之，民谣传到王进士耳中，他非常气愤，决心填河。由于他与严嵩是同乡，关系甚为密切。经严嵩上奏嘉靖皇帝后降旨批准，下拨银、粮，由王进士出面，通过当地一些绅士，组织民工先从周口南寨的磨盘山、新街填起，切断水源，然后断断续续一直填到王牌坊。至此，周家口的“十”字形河道变成了“丁”字形河道。

经考证，至今尚留有明显的河道迹象。其一，为了填河取土，在周家口挖出了好几个大坑塘。一个是西大坑，位于原一中学校东侧，现滨江国际东边，坑塘面积达几百亩。另外，周口人民商场西侧的炮铺坑(现已填平建楼)和1992年修建荷花市场填平了的南藕坑也有好几百亩。其二，从南郊单庄至杨脑、许寨村的田地里均有明显的河身迹象。从杨脑四里长街中穿街而过的旧河道是遗留下来最明显的证据。在许寨、李老村也分别留有200多米长的河身。其三，沿河至今还留下一些与河有关的地名，如练集乡附近的姚滩、河沿，黄寨乡南边的焦炉埠口、杨举埠口等。至今，群众还把当地的方位称为“河东”“河西”。该村群众建房不到周口买沙子，而是在旧河道中挖沙，且沙粒较大，还不断挖出损坏的船板、船桨等。其四，据1991年10月在杨脑村西侧桥头立的杨脑碑志记载：“明初，杨姓迁此定居，因村址在贾鲁河流经的河湾中，名杨家湾，后改为杨脑……”

填平的河道，后来逐渐建成了房屋，形成了民居、商铺，成为新的街道，命名为新街。因为与子午街相邻，为了区分，子午街后来称为老街，渐渐地子午街的名字被老街取代。②8