“书山”与“学海”是对科学文化知识的形象比喻，最早出现在汉代学者杨雄的《法言·学行》一书中：“百川学海而至于海，丘陵学山不至于山。”意思是：百川因为奔流不息，所以才能达到大海；而丘陵静止不动，所以永远达不到山高。比喻为学要勤奋，懒惰怕苦则学业无成。后来人们常用“学海”来比喻博学多才的人。南宋有个名叫左圭的学者，将唐宋名家的野史杂说汇集成书，计10集100种，名为《百川学海》，是我国最早、影响很大的一部笔记丛书。

　　明代人王文禄将明代的有关学术思想及风俗习惯等方面的著述辑录百种，汇成一书，名为《百陵学山》。后人又将“学山”改为“书山”，比喻“书”乃知识的宝山。