人们都知道“闭门羹”意为拒客，但“闭门”为何与“羹”联系在了一起呢？“闭门羹”一语始见于唐代冯贽《云仙杂记》所引《常新录》的一段话：“史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹侍之。”这名史姓高级妓女不接下等客时，就饷之以羹，以示婉拒。客人见羹即心领神会而自动告退了。

　　所谓羹，最初指肉类，后以蔬菜代之，再后对凡熬煮成汁的食品皆称之为羹，如燕窝羹、水蛇羹、雪耳羹等。以羹待客，比直言相拒要婉转、客气一些。而现在拒客则只有“闭门”而没有“羹”了。